四川是個好地方，天府之國，物阜民豐。四川盛產中藥材，其中道地藥材有大黃、黃連、附子、花椒等等數不勝數，因為這些藥，才有了蜀中無數的中醫大家，田鶴鳴、陳鼎三、蒲輔周、任應秋、范仲林、盧鑄之……，名家林立，中醫學造詣讓人敬佩。
四川古為蜀國，產自四川的道地藥材有的前面冠以蜀，有的則冠以川字。如花椒又稱為蜀椒，黃連被稱為川連，大黃被稱為川軍（大黃在中醫中有將軍一稱，因此川大黃簡稱為川軍）。我們今天探討一味活血化瘀的中藥——芎藭。因為芎藭亦為四川的道地藥材，因此便有了我們熟悉的稱呼——川芎。
談起川芎，不論你是學中醫或者不學中醫的人，第一反應可能都是活血化瘀，因為許多川芎的製劑功效都是活血化瘀。的確，川芎活血化瘀的功效，在自己諸多功效中是排在第一位的，除此之外川芎還有許多不被大家所知的功效。
《神農本草經》記載川芎：主中風入腦，頭痛，寒痺，筋攣，緩急，金創，婦人血閉，無子。中風入腦，為風邪從足太陽膀胱經而入，膀胱經循行過腦（《靈樞》載足太陽膀胱經“其支者：從巔入絡腦，還出別下項”），中醫稱慢性頭痛為頭風，風邪侵襲入腦，則頭痛不止。可見《神農本草經》亦將治療頭痛作為川芎的第一功效，因其祛風止痛作用良好。
易水學派的創始人張元素認為川芎治療頭痛的效果十分出眾，因此在《醫學啟源》中他寫到“頭痛須用川芎，如不癒，各加引經藥”，可見張元素對於川芎治療頭痛的認可。但並不是頭痛就要用川芎。
風寒濕三種不正之氣侵犯人體肌表，其中寒氣重的以疼痛為主，因此稱為痛痺；以濕氣為重的表現為肢體的重濁，活動不利，《黃帝內經》載：濕熱不攘，大筋軟短，小筋弛長，軟短為拘，弛長為痿。由此可見濕熱在表可以表現為拘攣與肌肉痿弱，這是兩種截然相反的表現，但根本的病機都是濕氣。川芎性溫味辛，辛能發散，行血行氣，將體表的寒濕邪氣祛除，因此可以治療寒痺，筋脈拘攣不舒展。
人體被金石所傷，血液離開了循行的經脈，變成了無用的瘀血，瘀血不僅無用，反而有害，需要將這些瘀血排出體外，或者在體內消除，這牽扯到瘀血的治療方法，是消法或者下法的問題，本篇不做詳細論述。川芎的作用是緩慢消除這種瘀血，從而減輕患者的症狀。同樣的道理，如果瘀血在女性的子宮中，阻擋了人體正常血液的運行，會出現多種症狀，比如閉經、不孕等，川芎亦是通過活血化瘀的功效，使瘀血除去，人體自然恢復正常。
川芎為血中氣藥，行血中之氣，在活血化瘀的同時，可以行氣，氣行則血更加容易運行，血行則瘀血漸漸可以消除。瘀血化而疼痛自止，川芎的止痛作用不僅來源於活血化瘀，同時可配伍用於多種氣血郁滯的疼痛。因為川芎辛散之力較強，因此對於虛損行疾病導致的疼痛則不適合，辛散而傷氣血，氣血本就不足，徒傷氣血則加重這種不足，反而使原有的症狀加重。