《素問·靈蘭秘典論》所說：“脾胃者，倉廩之官，五味出焉”，故脾胃被稱為“倉廩之官”。也就是說，脾胃就像糧倉的管理員，它負責把我們攝取的食物進行分類。
脾為生命活動運化營養物質
我們攝取的食物進入體內後，需要消化成營養物質才能被身體吸收利用，而脾就擔任這一重任——運化水谷精微。脾還將食物按酸、辛、甘、苦、咸五味分類。五臟對五味，人體的五臟各有所喜，比如肝喜酸，脾喜甘，心喜苦，腎喜咸，肺喜辛。所以脾是我們的“後天之本”。
所謂的“後天之本”是相對於“先天之本”而言。中醫認為，父母將生殖之精藏在腎臟之中，是先天給予的，所以說腎是先天之本；而水谷精微是通過脾的運化功能進入身體的，是後天攝入的，所以說脾是後天之本。
脾胃是生發元氣的源泉，元代李東垣指出：“真氣又名元氣，乃先身之精氣，非胃氣不能滋之。”元氣推動了人體生長、發育，溫煦五臟六腑、經脈、四肢等。一個人只有元氣充足才能健康不生病。李東垣在《脾胃論·脾胃盛衰論》中還說：“百病皆有脾胃衰而生。”可見，所有疾病的源頭都是脾胃的問題。
所以，一個人如果在平時的飲食中不注意調養脾胃，飲食過量，過食生冷、油膩、刺激性食物，就會是脾胃受傷，導致營養物質不能很好地輸送到全身各處，人體的元氣就會衰弱，當外邪侵體時就不能很好地抵禦，各種疾病就會接踵而來了。
紅色養心，苦味入心；黃色養脾，甜味入脾；綠色養肝，酸味入肝；黑色養腎，鹹味入腎；白色養肺，辣味入肺。
脾與五行相應屬土
在中醫裡，常用五行描述人體五臟系統的功能和關係，五行就是木、火、土、金、水，代表五種屬性，分別有與之相對應的五臟，即木性為肝臟，火性為心臟，土性為脾臟，金性為肺臟，水性為腎臟。
五行之間有“相生”“相剋”，也就是說脾與其他四髒之間有著相互促進又相互克制的密切聯繫。如心生脾就是火生土，心之陽氣可以溫脾；脾生肺就是土生金，脾運化水谷之精氣可以益肺。因此，五臟陰陽平衡、和諧相處，才是維持生命活動的根本保證。
“五行相生”是互相生旺的意思，表示生成化育；“五行相剋”就是互相反駁、互相戰鬥、制衡。脾對應五行中“土”，與長夏相應。所以長夏是健脾、養脾、治脾的好時機。
木-生長、生法、柔和、條達舒暢
火-溫熱、升騰、明亮
土-生化、承載、受納
金-清潔、清肅、收斂
水-寒涼、滋潤、向下運行
